Kotły
Kocioł jest urządzeniem grzewczym współpracującym z systemem rozprowadzenia ciepła. Łącznie taki system znany jest jako centralne ogrzewanie. Zazwyczaj czynnikiem, który jest ogrzewany w kotle jest woda biegnąca do grzejników poprzez instalację wykonaną z rur. Znacznie mniejsze uznanie zyskały systemy rozprowadzenia ciepła w których czynnikiem jest powietrze. Obecnie najczęściej można spotkać rozprowadzenie gorącego powietrza jako dodatkowe wyposażenie kominka.
Kotłownia czyli pomieszczenie gdzie pracuje kocioł co musi być odpowiednio przystosowane aby cały system ogrzewania spełniał swoją rolę. Najistotniejsze jest tu zapewnienie dopływu odpowiedniej ilości powietrza oraz zabezpieczenie przed pożarem.
Kotły mogą być zasilane rozmaitym paliwem.
- Zależnie od rodzaju paliwa w praktyce spotykamy następujące rodzaje kotłów:
- kotły na paliwo stałe,
- kotły gazowe,
- kotły olejowe.
Kocioł na paliwo stałe może być opalany węglem kamiennym, brunatnym, drewnem oraz ich brykietami. W swej najprostszej wersji instalacja co współpracuje z kotłem na paliwo stałe z grawitacyjną instalacją wodną. Było to powszechne rozwiązanie stosowane do końca lat osiemdziesiątych. Rozwiązanie to wymaga znacznie szerszych rur jednak zapewnia ciepło także przy braku prądu. Najprostsza modernizacja takiego systemu co polega na dołączeniu pompy obiegowej usprawniającej przepływ. Nowoczesne kotły na paliwo stałe są wyposażone w automatykę utrzymującą określoną temperaturę poprzez sterowanie dopływem powietrza. Ponadto zautomatyzowany podajnik opału może ograniczyć nakład pracy jaki jest konieczny do obsługi kotła. Kotły z podajnikiem stosowane w domowych instalacjach co są zasilane pelletem lub eko groszkiem.
Kotły gazowe są zasilane gazem sieciowym bądź skroplonym. Tam gdzie istnieje możliwość podłączenia się do gazociągu kocioł gazowy bywa rozsądnym kompromisem między wygodą użytkowania a kosztem wytworzenia ciepła. Kotły pracujące na skroplony propan-butan przy obecnych cenach nośników energii są mniej ekonomiczne. Zależnie od rodzaju komory spalania kotły gazowe mogą pobierać powietrze z pomieszczenia w którym się znajdują - tzw. otwarta komora spalania - lub spalać gaz w otoczeniu powietrza specjalnie doprowadzonego z zewnątrz w zamkniętej komorze spalania. To drugie rozwiązanie pozwala osiągnąć najwyższą sprawność przez kotły kondensacyjne dodatkowo odzyskujące energię spalin.
Kotły olejowe podobnie jak gazowe wymagają jedynie okresowego przeglądu i pracują bezobsługowo. Posiadacz musi jedynie zaopatrzyć się w zapas oleju opałowego co przy obecnych cenach jest dość bolesne i stawia kotły olejowe wśród najdroższych w użytkowaniu.
Najtańszym sposobem ogrzewania pozostają kotły na paliwo stałe. Ich mankament to konieczność wygospodarowania miejsca na opał oraz konieczność usuwania popiołu. Ułatwieniem są podajniki kotłów na eko groszek czy pellet. Jest to jednak paliwo droższe niż węgiel. Kotły gazowe i olejowe pracują praktycznie bezobsługowo. Koszt wytworzenia jednostki ciepła jest jednak wyższy.
Najnowocześniejsze systemy ogrzewania współpracują z pompą ciepła i/lub kolektorami słonecznymi. Wytworzenie energii jest wówczas istotnie tańsze jednak wydatek na nową instalację solarną i pompę ciepła jest znaczny.